PINK LADY: ВЗЛЕТ И ЗАБВЕНИЕ

70-ые годы стали золотым десятилетием J-pop звезд, поскольку их обожали и им поклонялись. Каждое движение, каждая фраза контролировалась за кулисами, а реальные цели артистов были легкой наживой для спонсоров и промоутеров. Степень успешности измерялась суммарным количеством продаж не только дисков, но и сопутствующей продукции, которую звезды рекламировали на телевидении и радио. Так что, чем успешнее была звезда, тем больше публика наслаждалась ее сияющей улыбкой и хореографическим энтузиазмом. Но события происходили очень быстро - в один момент появлялась новая звезда, а чья-то популярность затухала.

Легендарным феноменом того времени стали Pink Lady. Звездный дуэт Mii (Nemoto Mitsuyo, 1958-) и Kei (Masuda Keiko, 1958-) возникнув в 1976, полностью завоевал J-pop сцену на пять лет, и потом неожиданно исчез. Nemoto и Masuda с детства восхищались знаменитой певицей Diana Ross и тоже хотели стать профессиональными певицами. Встретились девушки в музыкальной школе Yamaha, где обе в течение трех лет обучались пению. Их творческий прорыв состоялся в феврале 1976 года, когда две молодые свежие 18-летние девушки из провинции Shizuoka появились дуэтом с народными песнями на NHK шоу талантов «Sutaa Tanjou!» (A Star is Born!/Родилась Звезда!) и выиграли конкурс, покорив судейский состав своим обаянием и энергией. Стиль их исполнения на конкурсе ничем особым не отличался от других, но после подписания контракта с агентством T&C им добавили больше действия и изменили имидж. Когда в августе 1976 года состоялся их профессиональный дебют с песней «Pepper Keibu», группа была лучше обучена, показана более привлекательно, облачена в сексуальные одежды и ориентирована на дискотечную публику. Исчез образ маленьких девочек в детских нагрудниках, одетых на «Sutaa Tanjou», вместо этого девушки появились в коротких белых платьицах, похожих на одежду американской футбольной группы поддержки. Вместо мелодичной музыки в репертуаре группы появились энергичные дискотечные ритмы. Их манера двигаться под песни отличается от современных стандартов, и в то время произвела немалый фурор. Были лишь стандартные движения руками и телом, которые поклонники легко и без трудностей повторяли. Ритмичные круговые движения Pink Lady не были чем-то шокирующим и очень быстро полюбились молодежи. Даже сегодня, если попросить любого японца возрастом за 30 лет повторить движения, сопровождавшие один из их величайших хитов «UFO», он сделает это без промедления. Другими великими хитами стали песни «SOS», «Southpaw» (Левша) и «Nagisa No Sinbad».В дуэте не было ничего особо вызывающего, поэтому они были приемлемы и для родителей и, самое главное, нравились спонсорам. Девушки часто появлялись в разных журналах и на телевидении, имели собственный художественный фильм и были востребованы в рекламном бизнесе. Поместить фотографии Pink Lady на обложке журнала или пригласить их на съемки телерекламы было верным коммерческим ходом для успешных продаж. У них был собственный торговый знак шампуни Pink Lady, их изображали на упаковках с мороженым, реклама лапши с их участием была невероятно популярна. Между 1976 и 1978 годами Pink Lady стали рекламным лицом почти дюжины различных компаний и завоевали своими песнями последовательно девять лидирующих позиций. Но вечно слава длиться не могла.

Вспоминая прошлое, большинство согласно, что начало конца было положено в 1978 году, когда звездный дуэт проигнорировал приглашение NHK  Kohaku Uta Gassen. Появление на самом грандиозном представлении японского телевидения, популярность которого составляет около 70% всех зрительских симпатий, могло вознести группу к еще большим высотам. Но они почему-то решили, что достаточно популярны, чтобы отклонить заманчивое предложение и выступить в собственном благотворительном шоу на NTV в поддержку слепых детей в Shinjuku Koma Theater. Группа гласно заявила, что дети со школы для слепых Katsushika Ward смогут принять участие в представлении, такую информацию опровергла сама школа. В результате разгорелся скандал, шоу с грохотом провалилось, а группа навсегда потеряла былую славу. Лучшие менеджеры звукозаписывающей компании пытались поднять рейтинг Pink Lady, сотрудничая с другими группами, и в какой-то мере это помогло, но не восстановило репутацию полностью. Отчеты по продаже дисков в следующем году были неутешительны, они решили попробовать свои силы на заграничной эстраде, сделав совместную запись с членами группы Beach Boys. В переделанной песне группы Village People «In the Navy» (В военно-морском флоте), девушки вместо припева «in-the-navy» поют «a-pink-lady». Потом Pink Lady сыграли на заказ в Лас-Вегасе «Tropicana» и частично в результате этого в 1980 году заключили американский контракт на запись и собственное развлекательное телешоу. Их американский альбом «Kiss In The Dark» занял 37 место в рейтинге US Billboard, но остался без должного внимания. Их телешоу «Pink Lady and Jeff» было сплошным бедствием и закрылось после шести недель существования. Организаторы программы учли тот факт, что девушки почти не говорят по-английски и могут запомнить лишь несколько несложных диалогов, и пригласили комедианта Jeff Altman, который сглаживал неловкие молчаливые моменты. Шоу было выпущено на DVD в 2001 году компанией Rhino и названо «одним из худших шоу мира». Телепрограмма стала последней каплей в завершении популярности подобных шоу в США. На смену пришли мыльные телесериалы вроде «Даллас» и «Династия». Дуэт ретировался назад в Японию, но было слишком поздно.

31 марта 1981 года Pink Lady выступили с прощальным концертом на стадионе Korakuen (теперь Tokyo Dome). Но это был еще далеко не конец Pink Lady. Они остались популярной ностальгической группой, а их памятные вещи многие до сих пор коллекционируют. Группа несколько раз предпринимала попытки вернуться в мир шоу-бизнеса. В 1984 году они попытались вернуться с альбомом «Pink Lady Again: Suspense» (Pink Lady снова: Неопределенность), позже появился лазерный диск «Pink Lady: Now in Los Angeles» (Pink Lady: Теперь в Лос Анжелесе) и специальный телевизионный концерт «Forever Pink Lady» (Pink Lady навсегда). В 1996/7 годах они выпустили «Pink Eyed Soul» (Розовая душа) и видео «Saikai Pink». Также в 1997 году Mie присоединилась к группе «Animetal», которой управлял ее муж, и некоторое время группа называлась «Animetal Lady». Mie вышла замуж в марте 1998 года и развелась в марте 2004 года. Kei вышла замуж в 2002 году. В 1982 году Mie снялась в фильме «Call Girl» (Девочка по вызову), часто появляется в детском шоу «Robocon». Оставшись одна Kei выпустила несколько сольных песен в 80-х годах, начиная с 1981 года хитом «Suzume», но с 1990 года полностью сконцентрировалась на актерской игре. Недавно она снялась в фильме «Manabiza» о школьниках, имеющих проблемы с законом.

В 2000 году дуэт снова воссоединился для участия в торжественном Kohaku Uta Gassen. В 2003 году Pink Lady еще раз вернулись, на этот раз с запланированной двухлетней компанией и турне. Kei написала автобиографию, опубликованную в сентябре 2004 года. Не смотря на зрелый 45-летний возраст, участницы группы выглядят достаточно хорошо. Никто, конечно, не ждет от них достижения головокружительных высот, как в расцвете минувших дней, но наберется больше, чем несколько мужчин среднего возраста, танцующих под «UFO» в своих спальнях.